Arbrisseau ne dépassant pas 5 m, aux feuilles persistentes, coriaces et légérement dentées, le Nerprun alaterne est une plante caractéristique de la garrigue dont il est originaire et où il peut vivre une centaine d'annés.
Arbrisseau de 1 à 5 mètres ou sous-arbrisseau peu élevé, à rameaux alternes, non épineux, glabres;
Feuilles persistantes, coriaces, alternes, ovales ou lancéolées, à bords cartilagineux lâchement dentés, munies de chaque côté de la nervure médiane de 4-6 nervures peu saillantes;
Fleurs dioïques, jaunâtres, en petites grappes multiflores bractéolées;
Calice à 5 lobes lancéolés, réfléchis dans les fleurs mâles, dressés dans les fleurs femelles;
Pétales nuls;
Style bi-trifide;
Graines à sillon dorsal ouvert.
Plante polymorphe.